Последняя попытка остановить крупнейшую медиасделку года идёт в суд. Генеральные прокуроры 12 штатов подали иск в понедельник - в пятницу суд решит останавливать ли сделку временно. Министерство юстиции уже одобрило слияние в июне.
Иск о блокировании слияния Paramount Skydance и Warner Bros Discovery (WBD) на $111 млрд поступил в суд. Генеральные прокуроры 12 штатов - все демократы - утверждают что сделка нарушает антимонопольное законодательство и снижает конкуренцию как в киноиндустрии так и на рынке кабельного телевидения. В пятницу состоится ключевое слушание: суд должен решить временно ли приостановить сделку или позволить ей двигаться к завершению. Министерство юстиции уже одобрило слияние в июне.
Иск ссылается на Clayton Act - федеральный антимонопольный закон запрещающий незаконную рыночную концентрацию. Генпрокурор Калифорнии Роб Бонта ведущий дело выразил оптимизм относительно шансов в суде. «В нашей жалобе всё очень чисто, ясно и лаконично», - сказал Бонта Guardian. «Данные точные, и суды традиционно принимали именно такие аргументы и такие данные как основание для признания слияния предположительно незаконным».
Бонта выразил «разочарование» тем что ни один республиканский генпрокурор не присоединился к иску. Он отметил что при аналогичных обстоятельствах ему удалось сформировать двухпартийную коалицию успешно заблокировавшую слияние телевизионных конгломератов Nexstar и Tegna.
«Я надеюсь что это не из-за давления со стороны лидера республиканской партии Дональда Трампа на какие-либо из этих республиканских структур, потому что антимонопольные дела должны быть вне партийной политики», - добавил он.
Генпрокурор штата Вашингтон Ник Браун напрямую упомянул что корпорации используют связи с администрацией Трампа для лоббирования называя это «системой оплаты за доступ к президенту». Однако он подчеркнул что его ведомство сосредоточено исключительно на правовых и рыночных последствиях сделки.
Генпрокурор штата Вашингтон отметил что был удивлён объёмом обращений граждан выразивших обеспокоенность слиянием. Генпрокурор Нью-Джерси Дженнифер Давенпор назвала главной проблемой рост цен и сокращение выбора контента для потребителей. «Мы просто знали что это плохо для жителей Нью-Джерси», - сказала Давенпор. «Сейчас важнее чем когда-либо бороться за конкуренцию в отрасли, потому что мы видим это как ещё один компонент роста расходов в нашем штате».
Нью-Джерси особенно чувствителен к этому вопросу: штат привлёк крупные студийные инвестиции благодаря щедрым налоговым льготам. Netflix планирует вложить $1 млрд в новый производственный комплекс в Форт-Монмуте. Lionsgate строит отдельный производственный объект в Ньюарке. Сам Paramount должен стать якорным арендатором 58-акрового комплекса 1888 Studios.
Хотя иск напрямую не касается возможного объединения CBS News (Paramount) и CNN (WBD) несколько генпрокуроров выразили обеспокоенность консолидацией в новостных СМИ. Бонта сформулировал прямо: «Это также означает меньше новостей. Меньше журналистов занимающихся меньшим количеством расследований, рассказывающих меньше историй, занимающихся меньшим поиском и озвучиванием правды. Когда происходят сокращения персонала - получается меньше точек зрения и меньше разнообразия мнений». Некоторые наблюдатели предположили что даже проигрыш в суде мог бы фактически сорвать сделку просто затянув её сроки и сделав судебную борьбу непомерно дорогостоящей. Но Браун отверг такую логику.
«Мы хотим чтобы она была заблокирована - это то о чём мы просим», - сказал он. «Мы не хотим просто затянуть её. Мы хотим остановить её».
Слияние Paramount и Warner Bros на $111 млрд создало бы медиаконгломерат контролирующий крупные доли рынка стриминга, кинопроизводства и кабельного телевидения. В потребительском измерении снижение конкуренции между стриминговыми сервисами исторически ведёт к росту цен на подписки и сокращению инвестиций в оригинальный контент. Для рекламного рынка и индустрии развлечений консолидация крупных медиаплатформ означает концентрацию переговорной силы в руках объединённой структуры - с потенциальным давлением на условия для независимых производителей, дистрибьюторов и рекламодателей.
Исход пятничного слушания определит не только судьбу этой конкретной сделки но и создаст прецедент для понимания того насколько эффективно штаты могут блокировать крупные слияния одобренные федеральными антимонопольными органами при текущей администрации.
