Семь потребителей подали коллективный иск против крупнейшего ритейлера США. Они утверждают что Costco продавал органический протеин со свинцом, кадмием и мышьяком не предупреждая покупателей.
Во вторник в федеральный суд штата Вашингтон был подан предложенный коллективный иск против Costco Wholesale Corporation. Семь истцов обвиняют ритейлера в нарушении законов о защите прав потребителей и недобросовестной рекламе - утверждая что компания продавала и рекламировала протеиновый порошок Orgain Organic Protein Powder как «высококачественный, чистый и питательный» не раскрывая наличия тяжёлых металлов включая свинец, кадмий и мышьяк.
Costco и Orgain не ответили на запрос Guardian о комментарии. В заявлении предоставленном Seattle Times представитель Orgain сказал что «хотя следовые количества веществ встречающихся в окружающей среде могут присутствовать в растительных ингредиентах наши продукты соответствуют применимым стандартам и руководящим принципам безопасности пищевых продуктов». «Мы уверены в безопасности и качестве наших продуктов», - добавили в компании.
Истцы ссылаются на тестирование проведённое организациями Clean Label Project и Consumer Reports которые обнаружили «определяемые уровни тяжёлых металлов» в продуктах с протеиновым порошком включая Orgain Organic Protein Powder. В частности Consumer Reports протестировал Orgain Organic Plant-Based Protein Powder Vanilla Bean и установил что продукт «превысил уровень озабоченности» организации по содержанию свинца.
Расследование Consumer Reports проведённое в прошлом году показало что протеиновые порошки могут содержать «тревожащие уровни» токсичных тяжёлых металлов. После тестирования 23 протеиновых порошков и готовых к употреблению коктейлей из популярных брендов организация установила что более двух третей продуктов «содержали в одной порции больше свинца» чем эксперты по безопасности пищевых продуктов «считают безопасным для употребления в день».
Дополнительно один из истцов и его адвокаты провели независимое лабораторное тестирование которое по их утверждению «подтвердило наличие тяжёлых металлов» в протеиновом порошке Orgain.
Центральный правовой тезис иска строится не только на факте загрязнения а на предполагаемом знании и бездействии. «Как крупный национальный ритейлер с продвинутыми процессами управления цепочкой поставок и контроля качества Costco знал или должен был знать о тяжёлых металлах в продаваемых продуктах», - говорится в иске. «Несмотря на это знание Costco продолжал продавать загрязнённые продукты без каких-либо предупреждений или раскрытий для потребителей». Истцы также указывают что «разумные потребители» не могут самостоятельно узнать о наличии тяжёлых металлов «поскольку их выявление требует дорогостоящего и сложного лабораторного тестирования». Они утверждают что Costco «не проводил и не требовал никакого тестирования на тяжёлые металлы».
Истцы просят суд обязать Costco «раскрывать наличие и уровни тяжёлых металлов» в продаваемых продуктах - как в магазинах так и онлайн. Также они требуют прекратить продажу таких продуктов «без надлежащего раскрытия информации о загрязнении тяжёлыми металлами».
Иск против Costco является частью более широкой картины загрязнения протеиновых продуктов тяжёлыми металлами. Исследование Consumer Reports прошлого года охватывало 23 продукта различных брендов - и более двух третей из них содержали проблемные уровни свинца. Тяжёлые металлы в растительных протеиновых порошках часто попадают туда через почву где выращиваются растительные ингредиенты - что делает проблему системной а не связанной с конкретным производителем. Для потребителей это означает что сам по себе ярлык «органический» не гарантирует отсутствия тяжёлых металлов - поскольку органическое земледелие не исключает поглощения металлов из почвы.
Иск ставит вопросы выходящие за рамки одного розничного дела. Если суд примет сторону истцов и установит что крупные ритейлеры обязаны проводить тестирование на тяжёлые металлы или раскрывать результаты такого тестирования - это может фундаментально изменить требования к цепочкам поставок протеиновых и спортивных добавок в США. Индустрия спортивного питания оценивается в десятки миллиардов долларов и значительная её часть работает в условиях регуляторного вакуума: в отличие от лекарственных препаратов пищевые добавки в США не требуют предварительного одобрения FDA.
Для Costco репутационные ставки особенно высоки: бизнес-модель компании строится на доверии членов клуба к качеству продуктов продаваемых под крышей магазина - включая продукты под собственными и партнёрскими брендами.